이마나가 쇼타 ML 최초 불명예 기록 홈런 공장장 된 이유

시카고 컵스 이마나가 쇼타가 메이저리그 역사에 남을 불명예 기록을 세웠음
27경기 등판에 150이닝 넘게 던졌는데 승패는 8승 10패 평균자책점 4.01로 제법 괜찮은 성적임
그런데 왜 불명예 기록인가 하면 그가 허용한 홈런 개수가 유독 많았기 때문임

통계상 이마나가는 이번 시즌 매우 높은 홈런 허용률을 보이고 있음
투구 수 대비 홈런이 너무 자주 터져서 팬들 사이에서 홈런 공장장이라는 별명이 붙었음
메이저리그에서 이런 식으로 많은 홈런을 내주면서 동시에 다승도 따낸 사례는 거의 없었던 듯함

사실 이마나가의 투구는 파워보다는 컨트롤과 변화구에 의존하는 스타일인데
이번 시즌 들어 공의 속도가 떨어지거나 제어가 안 될 때 홈런으로 바로 연결되는 경우가 많았음
특히 중거리 타자들에게 약점이 드러나면서 한 번 맞으면 끝장인 상황이 반복됨

팬들과 전문가들은 그의 체력 관리와 구종 구성에 의문을 제기하고 있음
많은 이닝을 소화하다 보니 후반전 갈수록 집중력이 흐트러지고 공이 무뎌지는 현상이 발생했음
컵스 입장에서는 에이스급 역할을 기대했는데 결과론적으로선 불안정한 모습을 보여주고 있음

앞으로 남은 경기에서 어떻게 반등하느냐가 관건임
홈런 허용률을 낮추지 않으면 팀 방어율에도 악영향을 미칠 수밖에 없음
일본 출신 선수로서 큰 주목을 받고 있는 만큼 이 불명예 기록을 빨리 씻어내야 할 것 같음

이마나가의 홈런 허용률은 메이저리그 역사상 1980년대 이후로는 최악 수준이라고 함
지난 시즌까지도 그는 평균 1.5개 정도의 홈런을 던졌는데 올해는 2.5개 이상으로 급증했음
이게 문제인 건 단순히 숫자가 많다는 게 아니라 경기 마다 홈런이 나올 때마다 팀 분위기가 떨어지는 거임
특히 밀워키나 세인트루이스 같은 팀들에선 이마나가가 상대할 때 홈런을 자주 치는 걸로 유명함
이런 상황에서 컵스 측은 외부 전문가를 동원해서 분석을 진행 중임

이마나가의 공을 분석한 결과 공전 속도가 느려지고 회전수가 줄어들면서 타자들이 공을 더 잘 맞히는 것 같음
이건 체력이 떨어진 게 아니라 구종 구성에 문제가 생긴 듯함
예를 들어 커브볼이나 체인지업이 예전만큼 효과적이지 않아서 타자들이 공을 쉽게 잡는 거임
이런 문제를 해결하려면 이마나가가 기존 스타일을 바꿔야 할 가능성도 있음
하지만 일본 출신 선수로서 그는 자신의 방식을 고집하는 경향이 있었고 변화를 꺼리는 경우도 있음

컵스 감독은 이마나가에게 좀 더 다양한 구종을 사용하라고 조언하고 있지만 실제로 실행되는지는 지켜봐야 함
이런 상황에서 팬들은 이마나가의 미래에 대해 걱정하고 있음
메이저리그에서는 홈런을 많이 내주는 투수는 일반적으로 불안정하다고 여겨짐
이마나가는 지금까지는 다승을 따내며 실적은 괜찮았지만 홈런 허용률이 계속 오르면 결국 팀의 방어율도 따라 내려갈 수밖에 없음
이러한 상황에서 컵스는 이마나가를 에이스로 기대했던 만큼 아쉬움이 크다고 함

이마나가의 이번 기록은 단순히 개인적인 문제를 넘어서 메이저리그 투수들의 전략적 변화를 보여주는 사례로도 주목받고 있음