'배트 오마카세' 강백호, 방망이값만 3천만원…한화 타선 이끄는 간판으로

타석에 들어설 때마다 색과 디자인은 물론이고 무게, 길이마저 다른 방망이를 꺼내 드는 선수가 있다. 프로야구 타자들은 체력 저하 등 특별한 이유가 없으면 방망이 길이나 무게를 되도록 바꾸지 않으려 한다. 반면 한화 이글스 강백호는 아웃 카운트나 주자 상황에 따라서도 방망이를 바꾼다. 팬들은 강백호에게 ‘배트 오마카세(맡긴 차림)’라는 수식어를 붙여주기도 했다.

강백호가 방망이를 골라가며 쓰게 된 건 역설적으로 스윙의 일관성을 유지하기 위해서다. 미국산 모델을 주문해서 쓰는 강백호는 올해 방망이값으로만 3000만 원을 넘게 썼다.

2일까지 74경기에 출전한 강백호는 타점 1위(81개), 홈런 3위(21개), OPS(출루율+장타율) 4위(0.993) 등에 이름을 올리고 있다. 타점은 KT 시절인 2024년 세운 개인 전반기 기록(66타점)을 넘어선 지 오래다. 검색엔진최적화 홈런도 1개만 더 치면 같은 해 세운 개인 전반기 기록과 타이를 이루게 된다. 여기에 득점권 타율도 0.410(83타수 34안타)으로 현재 리그 2위다.

팀 동료들도 강백호의 배트 오마카세 덕을 톡톡히 보고 있다. 김태연(29), 노시환(26), 문현빈(22), 허인서(23) 등 한화 선발 타자 가운데 강백호가 주문한 방망이를 가져다 쓰는 선수가 절반을 넘는다. 지난달 강백호의 방망이로 5경기 연속 홈런을 친 노시환은 “인생 배트를 찾았다”고 말하기도 했다.

강백호는 “다른 선수들이 그냥 가져다 쓰는 건 괜찮은데 나보다 돈을 많이 받는 시환이에게는 방망이값을 좀 받아야겠다”며 웃었다.

한화 간판타자 노시환은 11년 총액 307억 원에 비FA 계약을 맺었지만 4월까지 타율 0.195에 그쳤다. 이렇게 악재가 겹친 상황에서 강백호는 5월 이후 OPS 1.128을 기록하며 팀 타선을 이끌었다. 그 덕에 5월 6일까지 9위였던 팀 순위도 4위까지 올랐다.

강백호는 팀의 전반적인 활약에 대해 “점수로 치자면 100점”이라고 말했다. 강백호는 이런 활약에 힘입어 2020년 이후 6년 만이자 개인 세 번째로 올스타전 베스트12에도 선정됐다.