손흥민 효과로 MLS가 뜨거워지고 있음

미국 메이저리그사커(MLS)가 손흥민의 영향으로 좀처럼 안정적인 성적을 보여주지 못하는 듯
MLB와는 별개의 리그지만 MLB보다 훨씬 더 많은 관심을 받고 있는 듯
손흥민이 이적한 LA 갤럭시가 최근 7일 동안 다른 팀들보다 경기 수요가 급증했다고 함
LA를 제외하고도 손흥민이 출전한 경기는 모두 매진되는 분위기임
손흥민이 뛰는 경기를 보려는 팬들이 늘어나면서 MLS에 대한 관심도 함께 올라가고 있음

이번 주말에도 손흥민이 출전한 경기는 전부 매진되더라고
MLB가 한국인 선수를 많이 데려오긴 하지만 MLS는 손흥민이 처음이었음
손흥민의 이적은 단순한 선수 이동이 아니라 한국과 미국 사이에 스포츠 문화 교류의 계기가 되었음
이번 사건으로 MLS가 한층 더 국제적으로 알려지게 된 것 같음
앞으로도 손흥민이 꾸준히 뛴다면 MLS의 인지도는 계속 오를 가능성이 큼

손흥민이 뛰는 팀이 아닌 다른 팀에서도 그의 존재감이 느껴지는 걸 보면 정말 큰 영향을 미치고 있음
MLB보다는 다소 낮은 인지도를 가졌던 MLS가 손흥민 덕분에 새로운 기회를 얻은 셈임

그런데도 손흥민의 영향력이 MLB보다 훨씬 더 커진 이유는 아마도 그가 축구계에서 세계적인 스타라는 점 때문일 듯
MLB는 야구라는 종목 자체가 미국 내에서 엄청난 인기를 끌고 있지만 MLS는 여전히 부족한 인지도를 가지고 있었음
손흥민이 LA 갤럭시에 합류하면서 그게 바뀌기 시작했지
경기장에 가보면 대부분이 한국인 팬들이었고 외국인 팬들도 그의 존재감을 느끼며 관심을 보였음
MLB에서는 일본인이나 중남미 선수들이 자주 보이지만 한국인 선수가 메이저 리그에 진출하는 건 거의 없었거든

손흥민은 그런 의미에서 역사적인 인물임
그리고 이건 단순히 한 명의 선수 이동이 아니라 한국과 미국 사이의 문화 교류에 큰 영향을 줬다고 볼 수 있음
MLB와 달리 MLS는 유럽 축구 리그보다는 인지도가 낮았는데 손흥민 덕분에 글로벌 시장에서 다시 주목받고 있음
그리고 이건 단순히 축구 리그의 인지도 상승만이 아니라 미국 내에서 아시아인 선수에 대한 인식 변화도 일으킬 수 있음
손흥민이 성공적으로 활약한다면 앞으로도 많은 한국인 선수들이 MLS에 진출할 가능성이 커질 수도 있겠지

이번 사건은 단순한 스포츠 이동이 아니라 스포츠와 문화 사회적 맥락까지 연결되는 중요한 계기가 되었음